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Verres au thorium chez Minolta : MC Rokkor 58 f/1,2 et 85 f/1,7
Sur le marché de l’occasion en 2026, deux objectifs Minolta MC restent activement échangés par les collectionneurs et par les utilisateurs d’hybrides modernes : le MC Rokkor-PG 58mm f/1,2 et le MC Rokkor-PF 85mm f/1,7. Tous les deux intègrent une lentille en verre au thorium, technologie optique des années 60 et 70 qui produit une teinte jaune ambrée sur les exemplaires non exposés à la lumière. Cet article explique le mécanisme du jaunissement et le traitement UV qui rend au verre sa transparence d’origine.
Pourquoi Minolta a utilisé du thorium
Au milieu des années 60, l’industrie optique japonaise cherche à concurrencer les meilleurs verres allemands Carl Zeiss et Schneider Kreuznach. Pour égaler ou dépasser le piqué et le contraste de ces optiques, les ingénieurs ont besoin de verres à très haut indice de réfraction et faible dispersion.
La technologie disponible à l’époque pour atteindre ces propriétés passe par l’ajout de terres rares ou de thorium dans la composition du verre. Le thorium (élément radioactif) offre des propriétés optiques exceptionnelles : indice de réfraction très élevé, dispersion chromatique minimale, faible coefficient de dilatation thermique. Plusieurs constructeurs adoptent cette technologie entre 1965 et 1980 :
- Canon : FD 55mm f/1,2 AL (1971), FL 58mm f/1,2 (1968)
- Pentax : Super-Takumar 50mm f/1,4, Super-Takumar 35mm f/2 (1965)
- Nikon : Nikkor-S Auto 5cm f/1,4 LTM, certains Micro-NIKKOR (rare)
- Minolta : MC Rokkor-PG 58mm f/1,2 (1968), MC Rokkor-PF 85mm f/1,7 (1968)
- Schneider Kreuznach : certains Cinegon professionnels
La pratique disparaît au début des années 80 quand les verres au lanthane (non radioactifs) atteignent des performances optiques similaires. Minolta abandonne le thorium vers 1978-1980, en même temps que la transition de la nomenclature MC vers MD.
Le MC Rokkor-PG 58mm f/1,2 : la focale standard culte
Lancé en 1968, le MC Rokkor-PG 58mm f/1,2 est l’un des objectifs Minolta les plus convoités sur le marché 2026. Sa formule optique 7 éléments en 5 groupes (d’où le sigle PG : Pente Generes = 5 groupes 7 éléments) intègre une lentille au thorium qui donne un rendu reconnaissable.
Caractéristiques principales :
- Formule : 7 éléments en 5 groupes, dont une lentille au thorium
- Diaphragme : 8 lamelles, fermeture mini f/16
- Distance mini de mise au point : 60 cm
- Filtre : 55 mm
- Poids : 540 g
- Production : 1968 à 1977 environ (transition vers MC Rokkor-X PG puis MD Rokkor 58mm f/1,2 sans thorium)
À pleine ouverture f/1,2, le 58mm Rokkor PG offre un piqué central honnête, un contraste contrôlé, et surtout un bokeh caractéristique : transitions douces, bokeh « swirly » léger dans les angles, et une signature de rendu reconnaissable que les utilisateurs Sony A7 ou Fuji X recherchent activement en 2026.
Le MC Rokkor-PF 85mm f/1,7 : la focale portrait au verre jaune
Lancé en 1968 en parallèle du 58mm f/1,2, le MC Rokkor-PF 85mm f/1,7 reprend la même approche : haute ouverture, verre au thorium dans la formule, focale portrait classique.
Caractéristiques :
- Formule : 6 éléments en 5 groupes (sigle PF : Pente Formae = 5 groupes 6 éléments)
- Diaphragme : 6 lamelles, fermeture mini f/16
- Distance mini de mise au point : 85 cm
- Filtre : 55 mm
- Poids : 460 g
- Production : 1968 à 1976 environ
Le 85mm Rokkor PF est moins connu que le 58mm f/1,2 mais offre un rendu portrait remarquable. Il est aussi nettement moins cher en occasion, ce qui en fait un excellent rapport qualité-prix pour les photographes qui cherchent une focale portrait premium sans payer le prix collector du 58mm.
Le jaunissement : pourquoi et comment l’inverser
Le mécanisme du jaunissement est identique au Canon FD 55mm f/1,2 AL que nous avons documenté dans un article dédié. En résumé :
Le thorium 232 a une demi-vie de 14 milliards d’années, mais ses produits de désintégration (radium, radon) émettent un rayonnement alpha et beta qui, au fil des décennies, modifie la structure cristalline du verre. La lentille concernée prend une teinte jaune ambré, plus ou moins prononcée selon les exemplaires.
Le jaunissement progresse en l’absence de lumière. Un objectif stocké pendant 30 ans dans une housse fermée peut développer une teinte jaune marquée. Un objectif utilisé régulièrement et exposé à la lumière du jour reste relativement neutre.
Le jaunissement est réversible par exposition UV. Le protocole est identique au traitement Canon thorium :
- Retirer le bouchon avant et le bouchon arrière
- Placer l’objectif sur un rebord de fenêtre orientée plein sud, lentille frontale vers le ciel
- Exposer à la lumière du jour intense pendant 1 à 2 semaines selon l’intensité du jaunissement initial
- Pour un jaunissement très avancé : utiliser une source UV-A artificielle (lampe esthétique pour ongles, par exemple) pendant 48 à 72 heures
Le verre retrouve une transparence quasi neutre. L’opération n’affecte ni le piqué, ni le contraste, ni la mécanique. Elle est purement cosmétique.
Sur les photos : à quoi ressemble un Rokkor au thorium jauni
Un MC Rokkor-PG 58mm f/1,2 jauni n’est pas inutilisable. Sur film couleur, le jaunissement agit comme un filtre orangé léger qui réchauffe les tons. C’est même un effet recherché par certains photographes en portrait extérieur de fin de journée, où la teinte chaude amplifie la lumière naturelle.
En argentique noir et blanc, le jaunissement est neutre : pas d’impact perceptible sur l’image finale (le noir et blanc ne capte pas les variations de teinte chaude).
En adaptation numérique sur hybrides Sony, Fuji ou Canon RF, le jaunissement peut être corrigé en post-production par un simple décalage de balance des blancs vers le bleu. Sur Lightroom ou Capture One, cela prend deux secondes en preset.
Les utilisateurs qui privilégient une restitution couleur fidèle d’origine traitent le jaunissement par exposition UV. Les utilisateurs qui apprécient le rendu chaud le laissent. C’est une question de goût photographique.
Prix marché 2026
MC Rokkor-PG 58mm f/1,2
- Exemplaire jauni, état optique correct : 350 à 500 €
- Exemplaire neutre ou ré-exposé UV, état optique excellent : 600 à 900 €
- Exemplaire boîte d’origine + bouchons + accessoires : 1000 à 1500 €
MC Rokkor-PF 85mm f/1,7
- Exemplaire jauni, état optique correct : 250 à 350 €
- Exemplaire neutre, état optique excellent : 400 à 600 €
Les versions ultérieures (MC Rokkor-X PG 58mm f/1,4 et MD Rokkor 50mm f/1,4) abandonnent la formule au thorium et n’ont donc pas de problème de jaunissement, mais elles n’ont pas non plus la signature de rendu unique du PG 58mm thorium. C’est un arbitrage à faire selon votre usage.
Notre traitement Rokkor thorium à l’atelier
Quand un MC Rokkor-PG 58mm f/1,2 ou un MC Rokkor-PF 85mm f/1,7 passe à l’atelier Pelloche Moi pour reconditionnement, je propose systématiquement le traitement UV anti-jaunissement au client si l’objectif est jauni. Le traitement prend 10 à 14 jours et n’a aucun coût supplémentaire (l’exposition se fait passivement sur le rebord de notre atelier au Village Reille).
Si le client préfère garder le rendu chaud du jaunissement, je respecte son choix. Je nettoie les lentilles, regraisse l’helicoïde de mise au point, vérifie l’auto-diaphragme, et l’objectif part avec la garantie 6 mois Pelloche Moi (1 an Édition ATELIER).
Pour voir les objectifs Minolta SR disponibles en stock, consultez notre page Minolta de la boutique. Pour faire traiter votre propre Rokkor au thorium jauni, contactez-nous via notre service réparation.
Cet article fait partie du Dossier Minolta SR : système complet, boîtiers reconditionnés en stock, lexique des sigles et process atelier.