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Super-Takumar 50mm f/1,4 et S-M-C Takumar 50mm f/1,4 au thorium : pourquoi ils jaunissent et comment les traiter
Le Super-Takumar 50mm f/1,4 et le S-M-C Takumar 50mm f/1,4, focales standard premium Pentax produites entre 1965 et 1975, intègrent une lentille en verre au thorium. Cette technologie optique a été utilisée par plusieurs constructeurs à la même époque (Canon FD 55mm f/1,2 AL, Minolta MC Rokkor 58mm f/1,2). Le thorium produit un jaunissement caractéristique du verre après plusieurs décennies, réversible par exposition UV. Cet article explique le mécanisme et le protocole de traitement à l’atelier.
Pourquoi Pentax a utilisé du thorium dans le 50mm f/1,4
Au milieu des années 60, l’industrie optique japonaise cherche à concurrencer les meilleurs verres allemands Carl Zeiss et Schneider Kreuznach. Pour atteindre les performances visées sur les objectifs très lumineux (f/1,4 ou plus), les ingénieurs ont besoin de verres à très haut indice de réfraction et faible dispersion chromatique.
La technologie disponible à l’époque pour atteindre ces propriétés passe par l’ajout de terres rares ou de thorium (élément radioactif naturel) dans la composition du verre. Le thorium offre des propriétés optiques inégalées par les verres conventionnels du début des années 60 : indice de réfraction très élevé, dispersion chromatique minimale, faible coefficient de dilatation thermique.
Pentax adopte cette technologie sur son Super-Takumar 50mm f/1,4 lancé en 1965, et conserve la même formule optique sur le S-M-C Takumar 50mm f/1,4 lancé en 1971. Une lentille interne (la troisième en partant de l’avant, selon les analyses optiques publiées) contient du thorium 232. La radioactivité émise est très faible (mesurée à quelques µSv/h au contact du barillet, négligeable à distance normale d’utilisation). Le risque pour l’utilisateur est nul en conditions normales.
Les autres constructeurs au thorium à la même époque
Pentax n’est pas seul à utiliser le thorium dans ses optiques premium des années 60-70. Plusieurs constructeurs adoptent cette technologie en parallèle :
Canon sur le FL 58mm f/1,2 (1968) puis le FD 55mm f/1,2 AL (1971), premier objectif asphérique grand public mondial. Voir notre article dédié sur le 55mm f/1,2 AL thorium.
Minolta sur le MC Rokkor-PG 58mm f/1,2 (1968) et le MC Rokkor-PF 85mm f/1,7 (1968). Voir notre article dédié sur les Rokkor thorium.
Nikon sur quelques optiques Nikkor LTM et Micro-NIKKOR de la fin des années 60, plus marginalement.
Schneider Kreuznach sur certains Cinegon professionnels destinés au cinéma.
La pratique disparaît au début des années 80 quand les verres au lanthane (non radioactifs) atteignent des performances optiques similaires sans les inconvénients du thorium. Pentax abandonne le thorium vers 1975-1976, en parallèle de la transition de la monture M42 vers la monture K.
Le jaunissement : mécanisme et durée
Le thorium 232 a une demi-vie de 14 milliards d’années (très lente), mais ses produits de désintégration (radium, radon) émettent un rayonnement alpha et beta qui, au fil des décennies, modifie la structure cristalline du verre. Le résultat visible : la lentille au thorium prend une teinte jaune ambré, plus ou moins prononcée selon les exemplaires.
Le jaunissement progresse en l’absence de lumière. Un Super-Takumar 50mm f/1,4 stocké dans une housse fermée pendant 30 ans peut développer une teinte jaune marquée. Le même objectif utilisé régulièrement et exposé à la lumière du jour reste relativement neutre.
En 2026, sur le marché de l’occasion, vous trouverez les Super-Takumar 50mm f/1,4 dans tous les états de jaunissement possibles, du quasi-neutre au jaune ambré profond. C’est l’un des critères d’identification visuel du modèle au thorium par rapport à des versions ultérieures sans thorium (notamment le SMC Pentax 50mm f/1,4 K-mount qui n’a plus de thorium).
Le traitement UV : protocole de l’atelier
Le jaunissement du Super-Takumar au thorium est réversible par exposition aux ultraviolets. Le rayonnement UV inverse la dégradation cristalline du verre et restore la transparence d’origine.
Notre protocole à l’atelier :
- Démontage des bouchons avant et arrière de l’objectif
- Positionnement sur un rebord de fenêtre orientée plein sud (ou exposition équivalente), lentille frontale vers le ciel
- Exposition à la lumière du jour intense pendant 1 à 2 semaines selon l’intensité du jaunissement initial
- Pour un jaunissement très avancé, complément avec lampe UV-A artificielle (lampe esthétique pour ongles) pendant 48 à 72 heures additionnelles
- Test optique en fin de traitement pour valider le retour à la transparence neutre
Le traitement n’affecte ni le piqué optique, ni le contraste, ni la mécanique de l’objectif. Il est purement cosmétique.
Note de sécurité : l’exposition UV de l’objectif ne présente aucun risque pour l’environnement ni pour les personnes à distance. La radioactivité thorium reste contenue dans le verre, l’exposition UV ne libère pas de radioactivité.
Sur les photos : à quoi ressemble un Takumar thorium jauni
Un Super-Takumar 50mm f/1,4 jauni n’est pas inutilisable. Sur film couleur, le jaunissement agit comme un filtre orangé léger qui réchauffe les tons. C’est même un effet recherché par certains photographes argentiques pour les portraits en lumière naturelle de fin de journée, où la teinte chaude amplifie l’ambiance dorée.
En argentique noir et blanc, le jaunissement est neutre : pas d’impact perceptible sur l’image finale.
En adaptation numérique sur hybrides modernes (Sony A7, Fuji X, Canon RF), le jaunissement peut être corrigé en post-production par un simple décalage de balance des blancs vers le bleu. Sur Lightroom ou Capture One, deux secondes en preset.
Les utilisateurs qui privilégient une restitution couleur fidèle d’origine traitent le jaunissement par exposition UV. Les utilisateurs qui apprécient le rendu chaud le laissent. C’est une question de goût photographique, pas de qualité optique objective.
Identification visuelle : Takumar thorium vs non-thorium
Tous les Super-Takumar et S-M-C Takumar 50mm f/1,4 produits entre 1965 et 1975 sont au thorium. Pas tous les Takumar : seul le 50mm f/1,4. Le Super-Takumar 55mm f/1,8 (focale standard plus économique) n’a pas de thorium. Le 50mm f/1,2 (rare) en a aussi sur certaines versions.
Pour identifier un Takumar 50mm f/1,4 au thorium en occasion :
Vérifier la focale exacte sur la bague d’ouverture : « 50mm f/1,4 » (avec thorium), pas « 55mm f/1,8 » (sans).
Vérifier la période de production : Super-Takumar (1965-1971) ou S-M-C Takumar / Super-Multi-Coated Takumar (1971-1975).
Si l’objectif a été stocké longtemps dans une housse fermée, observer la teinte de la lentille en regardant à travers vers une source lumineuse blanche : jaune ambré visible = thorium.
À partir de 1975, le SMC Pentax 50mm f/1,4 (en monture K) n’a plus de thorium. Le verre est remplacé par une formule au lanthane équivalente optiquement. Donc un SMC Pentax 50mm f/1,4 ne jaunit pas.
Prix marché 2026
- Super-Takumar 50mm f/1,4 jauni, état optique correct : 150 à 250 €
- Super-Takumar 50mm f/1,4 neutre ou ré-exposé UV : 250 à 400 €
- S-M-C Takumar 50mm f/1,4 jauni : 180 à 300 €
- S-M-C Takumar 50mm f/1,4 neutre ou ré-exposé UV : 300 à 500 €
- SMC Pentax 50mm f/1,4 K-mount (pas de thorium) : 200 à 350 €
L’écart entre l’exemplaire jauni et l’exemplaire neutre est de 30 à 50%, ce qui justifie économiquement le traitement UV en atelier pour les vendeurs et les utilisateurs qui veulent un objectif neutre.
Notre traitement Takumar thorium à l’atelier Pelloche Moi
Quand un Super-Takumar ou S-M-C Takumar 50mm f/1,4 passe à l’atelier pour reconditionnement, je propose systématiquement le traitement UV anti-jaunissement au client si l’objectif est jauni. Le traitement prend 10 à 14 jours et n’a aucun coût supplémentaire (l’exposition se fait passivement sur le rebord de notre atelier au Village Reille).
Si le client préfère garder le rendu chaud du jaunissement, je respecte son choix. Je nettoie les lentilles, regraisse l’helicoïde de mise au point, vérifie l’auto-diaphragme, et l’objectif part avec la garantie 6 mois Pelloche Moi (1 an Édition ATELIER).
Pour voir nos M42 en stock, consultez la page M42 de la boutique.
Cet article fait partie du Dossier M42 : système complet, boîtiers reconditionnés en stock, lexique des sigles et process atelier.