Minolta XD-7 (1977) : le premier reflex à double automatisme, avant le Canon A-1

En 1977, Minolta sort le XD-7. C’est le premier reflex à proposer sur le même boîtier la priorité ouverture et la priorité vitesse, en plus du mode manuel. Canon suivra avec l’A-1 en avril 1978, qui y ajoute un vrai mode Programme. C’est l’A-1 que l’histoire a retenu, et le XD-7 reste sous-estimé. Voici pourquoi il mérite qu’on le regarde de plus près.

1977 : la course aux modes automatiques

Au milieu des années 70, chaque marque a choisi son camp. Le Canon AE-1 (1976) automatise la vitesse d’obturation : c’est la priorité vitesse. L’Olympus OM-2 (1975) automatise la vitesse à partir de l’ouverture choisie : c’est la priorité ouverture.

Les deux écoles ont leurs défenseurs. La priorité vitesse (vous choisissez la vitesse, le boîtier règle l’ouverture) sert le sport et le mouvement. La priorité ouverture (vous choisissez l’ouverture, le boîtier règle la vitesse) sert le portrait et le paysage, parce qu’elle laisse la main sur la profondeur de champ.

Minolta ne choisit pas : le XD-7 (XD-11 en Amérique du Nord, XD au Japon) propose les deux, plus un mode manuel, choisis par un sélecteur à côté du barillet des vitesses.

L’innovation technique du XD-7

Mettre deux automatismes dans le même boîtier demande de résoudre plusieurs problèmes, mécaniques et électroniques.

La vérification finale de l’exposition

En priorité vitesse, le XD-7 calcule l’ouverture et ferme le diaphragme au moment du déclenchement. Minolta ajoute une étape : une fois le diaphragme fermé, le boîtier mesure la lumière une seconde fois, juste avant l’ouverture du rideau, et ajuste la vitesse si besoin. Minolta parle de « final check metering ».

Effet pratique : si la lumière dépasse ce que l’objectif peut couvrir en ouverture, le boîtier corrige la vitesse au lieu de rater la photo. C’est une sorte de mode Programme de secours, qui n’est écrit nulle part sur le boîtier. On retrouvera ce principe sur le X-700.

Verre de visée Acute-Matte

Le XD-7 reçoit un verre de visée Acute-Matte : un stigmomètre au centre, entouré de microprismes, sur un dépoli nettement plus lumineux que les verres classiques. La mise au point manuelle devient plus facile en faible lumière.

Plus tard, Minolta fabriquera sous contrat des verres Acute-Matte pour les moyens formats Hasselblad du système V.

La base du Leica R4

Minolta et Leitz coopèrent depuis un accord signé en 1972. Le XD sert de base au Leica R4, lancé en 1980 et produit jusqu’en 1986. Leitz y met son propre boîtier de miroir, sa propre mesure (avec une mesure sélective) et son propre dessin. Le même châssis servira ensuite jusqu’au Leica R7.

Le XD-7 et le R4 ne sont donc pas jumeaux, mais cousins proches. Le R4 ajoute un mode Programme affiché et une mesure sélective.

Caractéristiques techniques complètes

• Obturateur à plan focal à lamelles métalliques, à défilement vertical, piloté électroniquement : de 1 s à 1/1000 s, plus la pose B
• Vitesse mécanique de secours « O » à 1/100 s, et pose B, utilisables sans pile
• Modes d’exposition : priorité ouverture (A), priorité vitesse (S), manuel (M)
• Mesure : à travers l’objectif, pondérée au centre, par cellule au silicium
• Vérification finale de l’exposition après fermeture du diaphragme
• Verre de visée Acute-Matte, changeable en atelier
• Synchro flash à 1/100 s
• Monture SR, compatible MC et MD (la priorité vitesse est prévue pour un objectif MD réglé sur sa plus petite ouverture)
• Alimentation : deux piles LR44 ou SR44
• Poids : 560 g sans objectif
• Dimensions : 136 × 86 × 51 mm

Pourquoi le XD-7 a été éclipsé par le Canon A-1

Après le XD-7, Canon lance l’A-1 (avril 1978). Il propose les mêmes modes, plus un mode Programme où le boîtier choisit à la fois la vitesse et l’ouverture. C’est ce mode affiché qui marque les esprits.

Le XD-7 avait l’antériorité sur la double priorité, mais pas de Programme écrit sur le boîtier. Pour qui cherche aujourd’hui un reflex des années 70 à double automatisme, il offre presque tout ce que fait l’A-1, avec en prime la vérification finale de l’exposition et l’Acute-Matte.

Le XD-7 aujourd’hui

Le XD-7 a été produit de 1977 à 1984, sous trois noms selon les marchés :

• XD-7 : nom commercial en Europe
• XD-11 : nom commercial en Amérique du Nord (boîtier identique)
• XD : nom commercial au Japon (boîtier identique)

Le Japon a aussi eu un XD-S noir, avec correcteur dioptrique à la place de l’obturateur d’oculaire. En 1979, le XD-5 reprend le boîtier en retirant quelques fonctions, comme l’affichage de la vitesse choisie dans le viseur.

Le XD-7 existe en chrome et en noir. À l’achat, gardez en tête que tout passe par l’électronique : sans piles, seules la vitesse « O » et la pose B fonctionnent. Vérifiez les deux modes automatiques, l’affichage du viseur et les vitesses lentes.

Le XD-7 à l’atelier

Le XD-7 demande une attention particulière sur trois points :

1. Mousses d’étanchéité : comme sur tous les reflex de cette époque, les mousses du dos se désagrègent. Nous les remplaçons toutes.
2. Circuit de mesure : la cellule au silicium vieillit mieux que les anciennes CdS, mais les nappes souples peuvent se dessouder. Nous testons le boîtier sous tension, mode par mode.
3. Priorité vitesse : nous vérifions l’exposition à plusieurs ouvertures, pour contrôler que la vérification finale corrige bien la vitesse.

Les six étapes de l’atelier :

1. Démontage complet du boîtier
2. Nettoyage du prisme et du verre Acute-Matte (fragile, manipulé avec des gants)
3. Remplacement systématique des mousses d’étanchéité
4. Calibrage des vitesses via un testeur d’obturateur professionnel (1 s à 1/1000 s)
5. Vérification du posemètre sur source lumineuse calibrée, dans les deux modes automatiques
6. Contrôle final : vitesses recalibrées, posemètre et avance du film vérifiés avant la mise en vente

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Cet article fait partie du Dossier Minolta SR : le système complet, le lexique des sigles et le travail de l’atelier.

Pour aller plus loin

• Minolta SR-T 101 et le système CLC : la mesure à deux cellules
• Objectifs Minolta MC et MD : pourquoi la priorité vitesse du XD-7 demande un MD
• Les objectifs Carl Zeiss du système V Hasselblad
• Le reconditionnement à l’atelier, en 6 étapes

Sources : The Rokkor Files, « XD Series » et « X-Series Screens » ; Camera-wiki, « Minolta XD series » et « Leica R4-R7 » ; Wikipedia, « Minolta XD-7 » et « Leica R4-R7 » ; Kamerastore, fiche « Hasselblad Acute Matte Focusing Screen (42165) » ; Joe McGloin, « The History of Minolta » (subclub.org).