Olympus Pen F : le reflex demi-format de Maitani (F, FT, FV)

L’Olympus Pen F est un appareil photo argentique reflex sorti en 1963. Il photographie en demi-format : chaque image mesure 18 × 24 mm sur une pellicule 35 mm ordinaire, donc une pellicule de 36 poses vous donne 72 vues. Il a été conçu par Yoshihisa Maitani, l’ingénieur d’Olympus qui signera ensuite l’OM-1 et le XA.

Je le trouve à part dans l’histoire du reflex. Pas de bosse de prisme sur le capot, un obturateur rotatif en titane, des objectifs minuscules. Aucune de ces bizarreries n’est gratuite : chacune répond à un problème mécanique précis.

Pen F argentique ou PEN-F numérique ?

Si vous avez tapé « Olympus Pen F » dans Google, vous êtes peut-être tombé sur un appareil numérique. Olympus a repris le nom en 2016 pour un hybride Micro 4/3, le PEN-F, dont le style rend hommage au modèle de 1963. Ici, il s’agit de l’original : un reflex mécanique à pellicule, fabriqué au Japon de 1963 à 1972, en trois versions.

Pourquoi le Pen F ne ressemble pas à un reflex

En 1963, Olympus vend déjà très bien sa gamme Pen, des compacts demi-format lancés en 1959 et dessinés par Maitani. L’étape suivante, c’est un reflex demi-format avec des objectifs interchangeables. Sur le papier, il suffit de réduire un reflex 24 × 36. En pratique, ça coince.

Maitani l’a raconté en 2005, lors d’une conférence au JCII Camera Museum de Tokyo publiée sur le site d’Olympus. Dans un reflex classique, le miroir pivote sur son grand côté et monte vers le prisme. Avec une image demi-format, posée à la verticale, le miroir aurait dû pivoter sur son petit côté et risquait de taper dans l’objectif. Sa solution : faire basculer le miroir sur le côté. Selon lui, le Pen F a été le premier reflex construit ainsi. L’image remonte ensuite vers l’oculaire par un système de prismes de Porro, le même principe que dans une paire de jumelles. Résultat : un capot plat, sans la bosse habituelle. Le boîtier mesure 130 × 71 × 36 mm et pèse environ 440 g sans objectif.

Ce miroir latéral prenait la place d’un obturateur à rideaux classique. Maitani a donc choisi un obturateur rotatif : un disque métallique qui tourne devant la pellicule. L’acier était trop lourd pour tourner vite, l’aluminium ne suffisait pas. L’équipe est passée au titane, que le fournisseur refusait de vendre au détail : Olympus a dû acheter un rouleau entier pour fabriquer un prototype. Avec le titane, l’obturateur atteignait le 1/300 s. Il a fallu l’amincir encore, par gravure chimique, pour approcher le 1/500 s.

Autre conséquence : comme ce disque s’ouvre en entier avant de se refermer, le flash électronique se synchronise à toutes les vitesses, de 1 s au 1/500 s.

Le demi-format : 72 vues sur une 36 poses

Le demi-format coupe l’image 24 × 36 en deux. Vous obtenez deux fois plus de vues par pellicule, avec un cadrage vertical par défaut : tenu normalement, le Pen F fait des portraits. Pour une image horizontale, on tourne l’appareil sur le côté. Ça surprend les dix premières vues, puis on s’en sert pour composer des diptyques.

Le revers, c’est la taille du négatif. Il faut l’agrandir deux fois plus pour un même tirage, et le grain se voit plus vite. Pour des tirages 10 × 15 ou 13 × 18 et des scans pour l’écran, je ne vois pas de problème. Pour de grands tirages, choisissez une pellicule de faible sensibilité. Au laboratoire, précisez que la pellicule est en demi-format, pour que les scans soient découpés comme vous le souhaitez, image par image ou par paires.

Pen F, Pen FT, Pen FV : les différences

	Pen F	Pen FT	Pen FV
Années de production	1963 à 1966	1966 à 1972	1967 à 1970
Posemètre	Aucun (cellule externe en option, fixée sur le barillet des vitesses)	Cellule CdS intégrée, mesure à travers l’objectif, non couplée	Aucun
Armement	Double course (deux coups de levier par vue)	Simple course	Simple course
Retardateur	Non	Oui	Oui
Viseur	Lumineux	Un peu plus sombre (une partie de la lumière part vers la cellule)	Lumineux
Signe distinctif	Grand « F » gothique sur la face avant	Levier de retardateur à la place du « F »	Comme le FT, sans posemètre
Exemplaires produits (environ)	190 000	275 000	45 000

La cellule du FT ne donne pas une ouverture : elle indique un numéro que l’on reporte sur la bague de l’objectif. Les objectifs Pen F de la période FT portent ces numéros, et leur bague se tire et se tourne pour afficher les ouvertures classiques. Sur le Pen F original, les deux coups de levier par vue sont normaux. Ce n’est pas un défaut.

Mon avis : le Pen F original pour son viseur clair et pour l’objet, le FV si vous voulez l’armement simple course sans viseur assombri. Le FT seulement si vous tenez au posemètre intégré, et encore. Sur une cellule qui a soixante ans, je ne me fie à rien tant que je ne l’ai pas comparée à une source lumineuse calibrée. Un posemètre à main ou une application fait très bien le travail.

Les objectifs Zuiko Pen F

Le Pen F utilise sa propre baïonnette. Elle n’a rien à voir avec la monture OM qui arrivera une dizaine d’années plus tard : un objectif OM ne se monte pas sur un Pen F, ni l’inverse. Comme l’image est deux fois plus petite, une focale donnée cadre plus serré qu’en 24 × 36. Le 38 mm standard se comporte à peu près comme un 55 mm sur un reflex 24 × 36.

La lettre devant « Zuiko » donne le nombre de lentilles : D pour 4, E pour 5, F pour 6, G pour 7, H pour 8. Le F.Zuiko Auto-S 38 mm f/1.8 a donc 6 lentilles.

Famille	Objectifs Zuiko Pen F
Grand-angles	20 mm f/3.5, 25 mm f/2.8, 25 mm f/4
Standards	38 mm f/1.8, 38 mm f/2.8 (dont une version galette de 70 g), 40 mm f/1.4, 42 mm f/1.2
Téléobjectifs	60 mm f/1.5, 70 mm f/2, 100 mm f/3.5, 150 mm f/4, 250 mm f/5, 400 mm f/6.3, catadioptrique 800 mm f/8
Zooms	50-90 mm f/3.5, 100-200 mm f/5
Macro	38 mm f/3.5

Si je ne devais en garder qu’un, ce serait le 38 mm f/1.8 : 135 g, lumineux, et c’est lui qui donne au Pen F sa silhouette compacte. Le 42 mm f/1.2 ouvre plus grand, mais il pèse près du double.

À qui il convient

• À ceux qui photographient beaucoup et veulent rentabiliser chaque pellicule : 72 vues sur une 36 poses.
• À ceux qui aiment le cadrage vertical, les diptyques, la photo de rue discrète.
• À ceux qui veulent un reflex mécanique compact. Le Pen F et le Pen FV fonctionnent sans pile.

Je ne le conseille pas en premier appareil photo argentique si vous voulez faire de grands tirages, ou si vous comptez sur un posemètre intégré fiable. Son obturateur rotatif et son viseur à miroir latéral ne se réparent pas comme un reflex classique : trouvez un technicien qui connaît ce mécanisme avant d’en avoir besoin.

Ce que je regarde quand on m’en propose un

• Les vitesses d’abord. Je les mesure avec un testeur d’obturateur, des plus lentes (1 s, 1/2 s) jusqu’au 1/500 s.
• Dos ouvert, le disque en titane se voit dans la fenêtre d’image. Je cherche un pli ou une trace.
• Le viseur doit être clair et net. Méfiez-vous des versions médicales ou de microscopie, reconnaissables à leur image ronde dans le viseur et sans « F » gothique : elles ne conviennent pas à un usage normal.
• L’armement : double course sur le F, simple course sur le FT et le FV. S’il bloque, je ne force pas.
• Sur un FT, je compare la cellule à une source lumineuse calibrée avant de lui faire confiance.
• Côté objectif : pas de champignon ni de voile, pas d’huile sur les lamelles, et un diaphragme qui se ferme franchement au déclenchement.
• Enfin les mousses d’étanchéité à la lumière, dans le dos. À soixante ans, elles sont souvent à refaire.

Ce guide n’est pas une fiche produit. C’est la liste que je déroule avant de dire oui à un Pen F. Si le demi-format vous tente, j’ai aussi écrit sur le Fujica Drive, un autre appareil photo argentique demi-format, compact celui-là.

Sources

• Olympus, conférence de Yoshihisa Maitani au JCII Camera Museum (2005) : miroir latéral et obturateur en titane
• Olympus, profil de Yoshihisa Maitani (Pen 1959, Pen F 1963, OM-1, XA)
• Wikipedia (en), Olympus Pen F : dates F, FT, FV, objectifs, dimensions
• Camera-wiki.org, Olympus Pen F : versions, production, modèles médicaux
• Mike Eckman, Olympus Pen F (1963) : caractéristiques et prise en main